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.Sans lendemain car le premier cardinal de Gaussan avait remontré à son frère l’immense avantage qu’il y avait à rester dans le camp des catholiques.Et effectivement Henri IV et son fils avaient beaucoup mieux traité leurs anciens adversaires que leurs anciens amis.Le grand-père du Gaussan blessé à Malplaquet avait été élevé au marquisat par Louis XIII pour des raisons de commodité domestique.Palamède hocha la tête à ce souvenir de famille.Ce sont là bagatelles qui décident des carrières dans les cours et qui conduisent aux honneurs, à la gloire d’être fait chevalier de l’ordre.— Et parfois, se dit Gaussan à voix haute, à la mort ou à l’amputation.Il hésitait à faire ouvrir la porte de la citadelle et à s’annoncer à sa chère épouse.Elle avait été mise au courant de son état mais il y avait maintenant trois mois qu’aucun mot, qu’aucune rencontre n’avait eu lieu entre eux.Le monde de leur entente avait basculé.Une volonté autre que la leur avait bousculé leur bonheur et l’avait détruit sans qu’ils le sussent.Ce fut Gersande qui entendit le charroi dans la côte qui conduisait au parvis de la citadelle.Depuis des jours, sachant son retour proche, elle guettait dans le courtil l’arrivée de son mari.Ce fut elle qui fit débloquer la porte.Elle était dans l’arrogante opulence de ses vingt-trois ans.Sa chair était lourde d’une longue attente.Elle était encore pleine de cette interminable nuit de noces qu’ils s’étaient octroyée et qui les avait révélés à tous deux.Elle en attendait les lendemains avec convoitise.Elle savait bien sûr qu’il avait perdu une jambe à Malplaquet et elle s’était enquise de la hauteur qu’il l’avait perdue.Lorsqu’elle avait su que c’était seulement au niveau du genou, elle avait pris la chose sans grande appréhension.Quand s’ouvrit la porte de cette forteresse si semblable au krak des Chevaliers, là -bas en Palestine, c’était la nuit close depuis longtemps et les flambeaux haut levés des valets repoussaient la pénombre du ciel provençal, laissant à l’imagination le pouvoir de le recréer.Palamède était un homme de belle taille.Il se tenait très droit en dépit de sa mutilation.Les prémices de la nuit permettaient de ne souligner de lui que cette prestance encore rehaussée plutôt qu’aggravée par la béquille qui le soutenait sous le bras.Lorsqu’un homme est naturellement élégant et de l’âme et du corps, nulle infirmité ne peut en gâter l’aspect.Palamède apparut à Gersande tel que l’amant qui, quelques mois auparavant, lui avait fait entrevoir le paradis.Elle traversa l’esplanade toute courante, pendant que les valets abaissaient le marchepied.Et elle avait tellement effacé ce qu’elle ne voulait pas voir que dans l’élan de son effusion elle manqua de le faire s’étaler et qu’il dut se cramponner au montoir scellé dans la muraille du château.Elle ne lui dit ni bonjour ni ne poussa des cris de joie.— Viens vite ! dit-elle.Elle avait consigné dans leurs chambres la douairière de Gaussan, mère de Palamède, et sa propre mère, née duchesse de Sabran, dont elle n’avait que faire.La douairière de Gaussan ne lui pardonna jamais de lui avoir confisqué son fils.Refusant de considérer que Palamède claudiquait péniblement derrière elle, elle lui avait emprisonné la main et le tirait comme un prisonnier.Le corridor faisait quatre-vingts coudées jusqu’à la chambre dont Gersande avait laissée ouverte la porte à deux battants.Le tout, le corridor et la chambre, sentait le salpêtre comme une bonne cave.Il semblait que les six siècles de son existence avaient imbibé d’humidité montant du safre toutes les murailles de la forteresse.Palamède avait oublié ce fumet d’outre-tombe.Il se promit à l’instant de ne pas laisser Gersande plus longtemps dans cette prison malsaine.— Comment peux-tu, se dit-il, laisser moisir cette merveille de femme en un pareil bas-fond ?Mais il n’avait plus le temps de réfléchir, Gersande le basculait sans le lâcher en travers du lit dont le baldaquin oscillait sous le choc.Elle déchirait dans sa hâte les dentelles des manchettes qu’elle jetait au loin ainsi que le cilice dont elle s’était armée durant son abstinence.Elle se trouvait nue sous lui, impatiente, tenant entre ses doigts le sexe érigé de son amant et, les yeux grands ouverts, contemplait celui-ci extasié.La jambe manquante ne comptait pas, ne comptait que la fureur de l’érotisme, l’envie de se manger l’un l’autre, ne sachant comment, par quelle invention nouvelle s’interpénétrer, s’encastrer, ne faire qu’un.Les langues actives se disaient tout ce que leurs lèvres scellées par les gémissements ne pouvaient articuler ; tout cela fut l’espace d’une nuit et d’un jour.La faim seule plus que l’épuisement vint à bout de leur recherche.Les deux douairières pour une fois unies étaient venues à deux reprises timidement heurter à l’huis, mais que comptent les mères en ces instants ?Cependant, à ces frairies, Palamède n’était qu’à moitié présent.Les affres de la guerre s’étaient imprimées dans sa peau avec leurs instants horribles : les morts qu’il avait fallu quelquefois repousser loin de soi, où ils s’étaient fraternellement appuyés, pour dégager l’épée, le pourpoint tout poisseux d’un sang impur dont ils vous avaient inondé ; l’odeur de la bataille et des défécations de peur (la peur étant la sœur fraternelle de l’héroïsme) et puis soudain ce boulet en silence, couplé à un autre par une chaîne brûlante qui sournoisement vous sectionne proprement un membre, et le miracle du sang qui s’arrête de couler et vous laisse comme un pantin mou couché vivant sous votre cheval mort éventré dont le poids vous a heureusement comprimé le moignon et vous empêche de vous vider de votre sang et – pendant combien de minutes ? — ce membre lui-même dont vous devez supporter la vue près de vous, juste sous votre nez, dans la flaque de sang vermeil que la terre d’Artois achève de boire ?Alors, au moment où toute volonté n’est plus qu’un frein pour retarder votre paroxysme afin de permettre à votre amante d’épuiser complètement le sien, soudain l’horreur ressuscitée vient vous frapper en pleine figure, vient s’insérer entre la volupté et vous, entre la jouissance et vous.Tout cela ensemble, simultanément, à brûle-pourpoint.Ainsi le sentiment de Palamède pour Gersande était laminé peu à peu par le souvenir de la guerre.Celui-ci montait depuis le tréfonds de son être, il pointait à la surface de sa mémoire, il la submergeait sans qu’il en eût conscience
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