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.Les résultats des tests – le professeur Fitzjames les a consignés sous serment dans la déclaration écrite que j’ai devant moi et que je vous demanderai de bien vouloir verser au dossier comme pièce à l’appui – montrent clairement que le quotient d’intelligence de mon client est largement supérieur à la moyenne, et qu’un examen psychiatrique n’a révélé l’existence d’aucune anomalie importante de nature à compromettre sa qualité de témoin.J’insiste pour que mon client ait le droit de plaider sa propre cause.— Mais il est mort ! glapit Wilson.En ce moment même, il est invisible !— Mon client, fit observer Turnbull avec raideur, n’est pas parmi nous en ce moment.Sans doute cela explique-t-il ce que vous appelez son invisibilité.Il fit une pause pour laisser passer le murmure appréciatif qui parcourut la salle.Tout marche comme sur des roulettes, se dit-il en souriant.— J’ai ici une déposition écrite sous serment, poursuivit-il.Elle est signée par Elihu James et Terence MacRae, qui dirigent respectivement les départements de physique et de biologie de la même université.Elle atteste que mon client présente tous les phénomènes physiques qui caractérisent la vie.Je suis prêt à faire comparaître mes trois experts à la barre des témoins si nécessaire.Wilson fronça les sourcils mais ne dit rien.Le juge Gimbel se pencha en avant.— Je ne vois pas comment il me serait possible de refuser au plaignant le droit de témoigner, dit-il.Si les trois experts qui ont rédigé ces rapports acceptent au préalable de certifier leur contenu, Henry Jenkins pourra alors déposer à la barre des témoins.Wilson s’assit lourdement.Les trois experts parlèrent brièvement et avec un détachement quasi clinique.Wilson les soumit à un interrogatoire contradictoire de pure forme.Le juge leva la séance pour quelques instants.Dehors, dans le couloir, Wilson et son client allumèrent une cigarette et se dévisagèrent sans bienveillance.— De quoi j’ai l’air, de faire un procès à un fantôme, dit Russell Harley.— C’est le fantôme qui vous intente le procès, rappela Wilson.Si seulement nous avions pu faire traîner les choses encore deux semaines, le temps qu’un nouveau juge soit nommé, j’aurais pu faire en sorte que cette affaire ne soit jamais plaidée.— Alors pourquoi n’avons-nous pas attendu ?— Parce que vous étiez si fichtrement pressés ! s’exclama Wilson.Vous et cet idiot de Nicholls, vous étiez tellement convaincus que cette affaire ne viendrait jamais devant un tribunal.Harley haussa les épaules, et pensa avec amertume aux efforts qu’ils avaient déployés pour tenter d’exorciser le fantôme de Hank Jenkins.Toute l’opération s’était soldée par un pitoyable échec : Jenkins avait réussi à s’échapper du cercle enchanté qu’ils avaient tracé autour de lui dans l’espoir qu’il y resterait enfermé jusqu’à ce que le jugement soit rendu par défaut.— À ce propos, dit Wilson, où est Nicholls ?Harley haussa de nouveau les épaules.— Je ne sais pas.La dernière fois que je l’ai vu, c’était dans votre cabinet.Il est venu me voir juste après que l’huissier m’eut transmis la citation à comparaître.Il m’a amené chez vous en me disant que vous lui aviez été recommandé.Ensuite, nous avons tous les trois discuté de l’affaire pendant quelque temps.Il est sorti après m’avoir avancé le montant de vos honoraires, et je ne l’ai plus revu depuis.— J’aimerais bien savoir quel est l’olibrius qui m’a recommandé à lui, fit Wilson, l’air mauvais.Je lui ferais passer pour de bon l’envie de recommander les gens, moi.Je n’aime pas cette affaire – et vous non plus, je ne vous aime pas beaucoup, si vous voulez tout savoir.Harley émit un grognement mais ne dit rien.Il jeta sa cigarette d’un geste dégoûté.Elle était complètement imprégnée de l’odeur de cette cochonnerie qu’il portait autour du cou – comme tout ce qu’il touchait, d’ailleurs.Nicholls n’avait pas menti lorsqu’il avait dit qu’Harley n’apprécierait pas l’odeur du paquet d’herbes séchées qui éloignerait le fantôme du vieux Jenkins.Ça sentait vraiment très mauvais.Le greffier cria quelque chose à la cantonade dans le couloir, et les gens commencèrent à regagner leurs places dans la salle d’audience.Harley et son avocat les imitèrent.Lorsque la séance fut rouverte, le greffier annonça :— Henry Jenkins !Turnbull se leva aussitôt.Il ouvrit la porte de l’antichambre et chuchota quelque chose à voix basse.Puis il s’effaça, comme pour laisser passer quelqu’un.Splatch.Pchhh.Splatch.Pchhh…Il y eut un haut-le-corps généralisé dans l’assistance lorsque l’étrange suintement de sang traversa lentement la salle en direction du banc des témoins.C’était le fantôme – le plaignant dans l’affaire la plus éminemment absurde qui eût jamais été plaidée de mémoire de juriste.— Hank, chuchota Turnbull, il va falloir que vous vous matérialisiez assez longtemps pour prêter serment.Le greffier s’écarta nerveusement de la colonne de brume lactescente, de forme vaguement humaine, qui apparut devant lui.Une main spectrale, à demi transparente, effleura la bible.Le greffier déféra le serment d’une voix mal assurée, et entendit la réponse émaner du cœur de la forme nébuleuse.La « chose » se laissa glisser dans le siège des témoins, se plia curieusement en deux à hauteur de hanches, et se volatilisa avec un bruit de bulles de savon qui éclate.Le juge actionna frénétiquement son maillet.Le brouhaha qui avait accompagné le premier moment d’affolement chez les spectateurs retomba peu à peu.— Je vous rappelle, dit-il, que je ne tolérerai aucune agitation intempestive.L’avocat du demandeur a la parole.Turnbull alla vers le siège des témoins et s’adressa au fauteuil vide :— Votre nom ?— Je m’appelle Henry Jenkins.— Votre profession ?Il y eut une courte pause.— Je n’en ai pas.Disons que je suis ce qu’on appelle un retraité
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