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.À une occasion, il entrevit un médecin du corps des Moniteurs qui observait un praticien Etlien alors que ce dernier drainait l’empyème d’une cavité pleurale.À en juger par son expression, il était évident qu’il mourait d’envie de retrousser les manches de son uniforme vert sombre et de se mettre à l’ouvrage.Les chirurgiens étaient vêtus de jaune vif, et non de blanc, et certaines techniques opératoires étaient presque barbares.Le concept de services isolés ou d’un contrôle d’accès n’était jamais venu à l’esprit des Etliens.Mais Conway, qui s’efforçait d’être équitable, dut admettre qu’ils y avaient peut-être pensé, mais que le surpeuplement impensable de cet établissement avait rendu ces mesures impossibles à mettre en pratique.Si l’on tenait compte des moyens mis à la disposition des médecins et de tous les problèmes à affronter, c’était un très bon hôpital.Conway tenait en haute estime cet établissement ainsi que son personnel, d’après ce qu’il avait pu en voir.— Ce sont des gens très gentils, dit-il.Je ne parviens pas à les imaginer en train d’attaquer Lonvellin.Cela ne leur ressemble pas.— Ils l’ont pourtant fait, répliqua Stillman.Ils attaquent tous ceux qui ne possèdent pas deux yeux, deux oreilles, deux bras et deux jambes, ou qui possèdent ces attributs mais pas aux mêmes emplacements qu’eux.C’est un réflexe qu’ils ont acquis à une époque très lointaine, pratiquement à leur origine.J’aimerais savoir pourquoi.Conway resta silencieux.Il estimait que s’il avait été envoyé en ce lieu c’était afin d’organiser une assistance médicale pour cette planète, et que de se promener en costume fantaisie sur une petite pièce du puzzle ne lui serait d’aucune utilité pour mener à bien sa mission.Il était temps qu’il se mît sérieusement au travail.Comme s’il avait à nouveau lu les pensées de Conway, Stillman s’adressa à lui :— J’estime qu’il est temps de rentrer.Préférez-vous travailler dans les bureaux du port ou à bord du vaisseau, professeur ?Conway pensa que Stillman allait lui être d’une aide précieuse.— Les bureaux du port spatial, je vous prie, dit-il à haute voix.Je me perds trop facilement, dans le vaisseau.Et ainsi Conway fut-il installé dans une petite pièce contenant un grand bureau, un bouton pour appeler Stillman, et d’autres appareils de communication indispensables.Après son premier déjeuner dans le mess des officiers, il prit tout ses repas dans son bureau, en compagnie de Stillman.Il lui arrivait d’y dormir ou de ne pas y dormir du tout.Les jours s’écoulaient et il avait l’impression que ses yeux étaient devenus des billes brûlantes et rugueuses à force de lire rapport sur rapport.Stillman lui en apportait toujours de nouveaux.Conway réorganisa la recherche médicale, fit venir certains médecins du corps des Moniteurs pour s’entretenir avec eux et se rendit auprès de ceux qui ne pouvaient pas se déplacer pour diverses raisons.Un grand nombre de ces rapports sortaient du cadre de sa spécialité : les copies d’informations envoyées par les hommes de Williamson sur des problèmes d’une nature purement sociologique.Il les lut dans l’espoir d’y trouver un rapport avec ses propres problèmes, ce qui se produisait souvent, mais la plupart du temps cela ne faisait qu’augmenter sa perplexité.Des échantillons de sang, des biopsies, des spécimens de toutes sortes commençaient à affluer.Ils étaient immédiatement chargés à bord d’une navette (le corps des Moniteurs en avait à présent mis trois à leur disposition) et envoyés au diagnosticien en chef du service de pathologie du Secteur Général, les résultats des analyses étaient transmis par radio au Vespasien, puis dactylographiés et jetés sur le bureau de Conway.L’ordinateur principal du vaisseau, ou plutôt la section qui n’était pas utilisée comme relais traducteur, avait également été mis à sa disposition et, graduellement, une vague esquisse sembla émerger hors de cette marée de faits apparentés ou non.Mais c’était un schéma qui n’avait de sens pour personne, et encore moins pour Conway.Sa cinquième semaine de présence sur Etla tirait à sa fin et il n’avait toujours que très peu de résultats à communiquer à Lonvellin.Cependant, Lonvellin ne le pressait pas.C’était un être extrêmement patient qui ignorait les contraintes du temps.Mais Conway se demandait parfois si la patience de Murchison serait aussi grande que celle du EPLH.XConway sonna le commandant Stillman.L’officier entra d’une démarche chancelante et s’assit presque aussitôt.Il avait des yeux rougis et son uniforme habituellement impeccable était légèrement froissé.Ils échangèrent quelques bâillements, puis Conway prit la parole.— Dans quelques jours je disposerai de toutes les données nécessaires pour guérir ce peuple, tant en matière d’approvisionnement que de distribution, annonça-t-il
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